CÓMO ELEGIR LA ESCUELA
Una vez que decidimos que nuestros hijos ya están listos para comenzar la educación inicial, el primer conflicto a resolver es a qué escuelita enviarlo.
Esto, que puede parecer muy simple para padres experimentados, cuando estamos hablando de nuestro primer hijo es una decisión bien difícil. Aquí te damos algunas pautas para ayudarte a tomarla.
La escuelita queda cerca de casa
Sobretodo cuando hablamos de niños pequeños, la cercanía del kinder es importante. Los chiquitos necesitan dormir mucho, y los padres no tenemos mucha experiencia, por lo cual prepararnos a tiempo en las mañanas no siempre es fácil. Si le tenemos que agregar un largo tiempo de traslado, se nos hace más complicado llegar a tiempo.
No se sientan mal al darle peso a esta característica, pensando que están buscando una escuela que les acomode a ustedes, los padres. A los pequeñitos les cansa mucho esperar y los viajes largos. Si los cansamos en el viaje al jardín de infancia (parvulario), aprovecharán menos de la clase.
El kinder es un lugar seguro para mi hijo o hija
El aspecto "seguridad" cada vez nos obsesiona más a los padres, y cuando hablamos de nuestros hijos todas las medidas que se tomen son pocas.
Debemos verificar que la escuelita sea un lugar seguro. Diseñada para niños. Que tenga protección en las ventanas, para impedir que se caigan. Que los muebles estén construídos pensando en los pequeños, sin esquinas puntiagudas con las que se puedan lastimar y del tamaño adecuado a su talla. Que los pisos estén acondicionados para las diferentes actividades que vayan a hacer. Que sean de un material higiénico y antialérgico, fácil de limpiar a diario. (Eviten las escuelas que tienen pisos alfombrados, ya que no los podrán limpiar debidamente con la frecuencia necesaria).
Otro aspecto importante es que la escuela esté debidamente aislada, para que desde la calle no se puedan ver los niños. Y lo más importante de todo, verifiquen qué procedimiento tiene la escuela para asegurarse de que cada niño sólo sea recogido por una persona debidamente autorizada. No importa que tan eficiente parezca este procedimiento cuando nos lo cuentan, póngalo a prueba. O sea, envíen a alguien no autorizado a recoger a su hijo y vean qué ocurre.
Por último, infórmate de cuál es el modus-operandi que tiene la escuela para responder en caso de emergencias. Si vives en una zona donde hay desastres naturales, ¿cuántas veces al año la escuela hace simulacro de desastre (huracán, sismo, terremoto, inundación)? ¿Cuántas veces se hace el simulacro de incendio? ¿Cuál es el plan establecido de acción para cuando un niño tiene un accidente grave que requiere de asistencia médica? ¿Qué tan a mano tienen los maestros los números de teléfono de los padres, bomberos, policía, hospital, ambulancia?
Algo muy positivo a este respecto, es cuando la escuela te brinda la posibilidad de contratar un seguro contra accidentes por el año lectivo. Esto significa que la escuela ya ha pensando en la posibilidad de una urgencia y tienen un procedimiento establecido para resolverlo y un convenio con una empresa prestadora de servicios (ambulancia, hospital, doctores y enfermeras ya seleccionados).
El número de alumnos por maestra/o es el apropiado
Los niños chiquitos necesitan de mucha ayuda. Cuanto mayor sea el ratio profesor/alumno menor será lo que vuestro hijo/a pueda aprovechar de las actividades.
Sobretodo cuando nos refermimos a niños menores de 3 años, este ratio no debería ser mayor a cuatro. Por lo cual, si en la clase hay 12 alumnos, lo ideal sería contar con una maestra y dos ayudantas. Y cuidado! No confundir maestras ayudantas con la limpiadora de la escuela. Son dos roles muy distintos. LAs ayudantes deben estar debidamente entrenadas. Lo ideal es que sean maestras practicantes.
Un grupo (clase o salón) para cada edad
Cuanto más temprana sea la edad del niño, más importante es que sus compañeros de clase tengan una edad similar a la suya. La diferencia de habilidades entre un niño de un año y uno de dos años es abismal, para no hablar de las diferencias entre uno y tres años.
Por un tema de costos, no todos los kinder pueden darse el lujo de separar a los niños por edad y a veces terminan haciendo sólo dos grupos. Uno entre un año y medio y tres, y otro para los de cuatro y cinco años. Cuando preguntas el porqué te dicen que esto es muy beneficioso, ya que los más pequeñitos estimulan a los más grandes y los más grandes aprenden a ser responsables con los más chicos.
Sin embargo, lo que yo he notado es que los más chicos aprenden mucho (o demasiado) de los más grandes, aquello que deben y también los malos comportamientos que corresponden a un niño más grande. También sufren, porque a la hora de escoger un juguete o un sitio, el más grande que tiene más fuerza, siempre termina escogiendo primero y tomando los mejores lugares/materiales. A su vez, al niño más grande le molesta compartir su espacio con niños más chicos a los que él considera bebés. También afecta a la maestra, ya que debe elegir tareas que todos puedan hacer, por tanto termina escogiendo algo propicio para la edad media, lo cual no es estimulante para los más grandes y a veces frusta a los más chiquitos.
Por lo antes mencionado, de ser posible, lo ideal es que la diferencia de edad entre el niño/a más pequeño y el/la más grande de la clase no difiera en más de 6 meses. Esto implica que como mínimo haya un grupo por edad, cuando no, dos (una clase para los chiquitos de un año, otra para los que ya casi cumplen dos, y así sucedivamente).
Los salones de clase son adecuados
Busquen aulas amplias, luminosas, donde haya suficiente espacio para que los niños puedan hacer sus actividades. Atractivos para los pequñitos, donde puedas ver fácilmente con qué materiales cuentan, pero que a la vez todo tenga su lugar, que las cosas tengan un orden y los materiales peligrosos (como las tijeras) no estén al alcance de los pequeños.
La escuela cuenta con material variado, completo e interesante.
Miren qué materiales hay en cada clase. ¿Tienen juguetes didácticos?, ¿tienen música?, ¿biblioteca con muchos libros en cada salón?, ¿teatro de títeres?, ¿el espacio en la mesa es suficiente para que cada niño trabaje tranquilo?, ¿tienen disfraces?.
El colegio tiene baños adecuados para los niños
¿Tienen suficientes baños para el número de alumnos que hay en la escuela? ¿Son baños de adultos, o tienen baños pequeñitos, con un tamaño adecuado para permitir que incluso los más pequeñitos puedan ir solos al baño y lavarse las manos sin ayuda?
Esto se hace más importante, cuando el pequeño está en la etapa de dejar los pañales. Yo he notado que a veces en casa no quieren usar el WC, ya que les da trabajo "treparse" a un water para adultos, pero cuando la escuela cuenta con WC tamaño infantil, esto los motiva a usarlo y luego les es más fácil usar el de casa.
Areas de juego separadas por edad
Si el rango de edades de los alumnos del jardín de infantes es muy variado (algunos trabajan con ninios de 1 a 6 años), a la hora del recreo ¿los separan por edad? No es imprescindible que tengan areas de recreo físicamente diferentes, pero al menos, es importante que los horarios del recreo sean diferentes, para que los más pequeñitos no sean atropellados por los más grandes.
El horario del nido, ¿se acomoda a las obligaciones de los padres?
No sólo es importante la hora de entrada y salida del nido, también es importante que sus días feriados coincidan con aquellos en que al menos uno de los padres no trabaje. Verifiquen que la escuela tenga un calendario de clases anual, detallando los días festivos, que esté fijado y sea comunicado a los padres al comienzo del año lectivo.
La cuna cuenta con actividades extracurriculares variadas
Prefieran una escuelita que provea de un buen número de actividades extras adecuadas para cada edad. Es mucho más conveniente que el niño se quede una hora más en el colegio dos veces por semana para practicar su deporte o actividad favorita, que el que todos tengamos que correr para buscarlo del cole, darles el almuerzo y llegar al gimnasio a tiempo. Esto es mucho más importante cuando cuentas con más de un hijo, y hay que arrastrar al pequeño a las actividades del grande y viceversa.
Jardín de Infantes con política de puertas abiertas
Cuanto más pequeño sea el niño que comenzará a asistir al jardín de infantes, más importante es que los padres podamos saber qué pasa en las horas en las que está en la escuela. Por esto es importante que los padres sean bienvenidos en la cuna jardín. Si bien no vamos a estar importunando las clases, interrumpiendo a todas horas, es bueno saber que la escuela permite que los padres entren en las aulas, se queden un ratito de ser necesario porque el pequeño está llorando o que tenga una manera de que el padre "espíe" la clase desde fuera sin que los niños se enteren que los estamos mirando (ventanas grandes o un falso espejo). Las escuelas que no dejan pasar a los padres, no son las más indicadas cuando hablamos de ninos pequeños.
Personal entrenado y actualizado
De las personas encargadas de cuidar a los niños en la clase, ¿cuántos son docentes graduados y cuántos son simplemente "cuidadores"? ¿Dónde han estudiado la mayoría de los docentes? Se preocupa el nido (guardería) en mantener actualizado a su personal en las nuevas técnicas de educación? ¿El colegio pertenece a alguna cadena internacional de educación, que cuente con algún sistema establecido de entrenamiento y actualización de los docentes? ¿Si los docentes van a cursos de actualización, que porcentaje del personal del colegio realmente asiste a estos cursos?
¿Invitan a maeros especializados para algunas actividades específicas? Algunos jardines cuentan con maestros de música, teatro y/o educación física que vienen una vez a la semana para darles su clase especial.
Maestros que los reciban en la puerta
Algunas escuelas, para facilitar la llegada al colegio, asignan maestras a la entrada. Éstas están encargadas de recibir a los alumnos y llevarlos hasta su clase, lo cual permite que los padres que vienen a dejarlos en coche (auto o taxi) puedan dejar a sus hijos en buenas manos, sin necesidad de estacionar. Esto, que parece una tontería, cuando la escuela está en una zona de mucho tráfico, si lo van a llevar en taxi o si el padre que lleva a los niños al cole esta a la vez a cargo de un bebé pequeñito que también viene en el coche (al cual de otra manera habría que bajar del auto con nosotros para llevar al más grandecito al aula), nos hace la vida mucho más fácil.
Canales de comunicación claramente establecidos
La comunicación padres-maestros y padres-escuela es vital para el bienestar de los alumnos y la tranquilidad de los padres. Por ello es importante que te enteres de con qué canales de comunicación cuenta el kinder.
Las formas más comunes de comunicación escuela-padres son: reuniones para padres, reuniones de mejora personal por alumno, cuaderno de comunicación diaria padre-maestro (daily), resumen semanal, calendario con la planificación de las actividades del mes (detallando día por día que aprenderán los chicos), foro de internet para padres. Estos canales se refuerzan los unos a otros, por lo tanto, cuantos más de ellos tenga la escuela, mejor.
Escuela para padres
Las escuelas con más años de experiencia saben que la educación comienza en casa. Por ello se preocupan de que los padres estén informados y "educados" en cómo criar a sus hijos.
Muchas veces usan a sus propios maestros y/o sicólogos para dar clases para padres, en las cuales nos dan material que nos facilita las tareas que debemos hacer en casa como dejar los pañales, dejar el biberón, cómo reaccionar cuando nuestro hijo/a tiene una pataleta en público, etcétera.
Apoyo de especialistas
Algunas escuelas cuentan con enfermera/o y/o sicólogas/os de planta. Ellos representan una ayuda especializada disponibles en caso de ser necesario. Si bien no son imprescindibles, son sin duda, una nota positiva a la hora de comparar disitinas escuelas.
Referencias de primera mano, dadas por padres con hijos en esa escuela
El saber qué opinan otros padres de la escuela es muy importante. Como en todo, quien más sabe de la escuela es aquel que ya es usuario de la misma. Si estas averigüando sobre colegios para tu primer hijo, es muy probable que no conozcas otros padres con hijos en la escuela. De ser este el caso, no te preocupes. Ve al jardín a la hora de entrada o de salida de los niños y pregúntale a los padres que se encuentran en la puerta. Si la escuela es buena, verás que los padres estarán encantados de darte referencias. Si no lo es tanto, te darán respuestas abiertas como "es muy conveniente porque queda cerca de casa".
¿La escuela es un apoyo para los padres, o los padres son un apoyo para la escuela?
Si bien es responsabilidad nuestra como padres, el estar involucrados en los estudios de nuestros hijos, no somos nosotros quienes debemos ser el chico de los mandados de la maestra. He notado que hay dos tipos de escuelitas. Las que sienten que son los responsables por la educación de los niños y todas las actividades que ellos hacen durante las horas en las que están en el kinder, y aquellas que sienten que los padres debemos estar para ayudarlos en todo momento.
Una forma fácil de detectar qué tan demandante será la institución es ver la famosa "lista de materiales". Las escuelas responsables que quieren hacerle la vida fácil a los padres, cobran una cuota anual de materiales y listo. Con ese dinero son ellos los que se encargan de ir a la librería, jardinería o cualquier otra tienda a comprar sus materiales. Las escuelas "cómodas", te piden una cuota anual de materiales, pero además, te dan una lista de materiales que tú debes comprar y llevar a la maestra. Por supuesto que no estoy hablando de los enceres personales de cada alumno como el cepillo de dientes y los libros. Sino: una bolsa de arena para el arenero de la escuela, un libro para la biblioteca, una planta para el jardín, un disfraz para compartir en el salón, etcétera, etcétera. Te aseguro que las escuelas que de entrada comienzan así, luego te pedirán una calabaza para decorar en Halloween, un huevo para Pascuas, una mariposa para el día de la primavera y cuando te das cuenta tienes más trabajo tú que los profesores para preparar las clases.
EN RESUMEN: la escuela debe ser un lugar motivador y estimulante para el aprendizaje
Es difícil enumerar todas las características que hacen de un colegio el ideal para los niños y para los padres. Sin embargo, cuando estás en el lugar indicado lo sientes. Por tanto, mi mejor recomendación es que visites todas las escuelas que están a tu alcance y elijas aquella que más te motivaría a aprender.
Hay unas escuelitas que han cuidado tanto los detalles, que para donde mires ves materiales, objetos y colores que te motivan. Que te dan ganas de volver a ser chiquito para ir a ese cole. Donde la diversidad de materiales y espacios es tal, que hace de la escuela el principal motivador de las actividades que podemos luego hacer en casa. Donde los niños pueden experimentar con un montón tal de materiales que a los padres nos sería prohibitivo comprar para tener en casa. Aquella en las que las maestras son personas que respetamos por sus conocimientos sobre el comportamiento infantil y a quienes les iríamos a pedir consejo. Si tienes la suerte de en tu recorrido encontrarte con una de éstas, habrás encontrado la indicada para tus hijos.
ACLARACION IMPORTANTE, no fue olvido
Si has leído con atención te habrás dado cuenta de que en esta página no hacemos incapie en el sistema educativo o de aprendizaje que la escuela utiliza, como una de las características importantes para elegir el mejor centro de estudios. Esto no ha sido por olvido, sino que ha sido una omisión ex profeso.
El motivo para ello es que hemos notado que todos los sistemas son tan buenos o tan malos como las escuelas que los implementan. He visto escuelas buenísimas que usan los sistemas más antigüos, tradicionales y otras malísimas que excusan la falta de materiales en que el "sistema no se los permite". Al hacer tu "inspección" fíjate cómo ese jardín infantil en particular ha implementado el sistema educativo, no dejes que te "vendan" un sistema que funciona sólo en teoría.
Una buena escuela puede funcionar tanto con el sistema Optimist, Piaget, Inteligencias Múltiples, Waldorf, Montessori, Constructivista o simplemente con el sistema tradicional. No te focalices en el nombre del sistema educativo, fíjate qué tan buen uso hacen de él en ese centro de enseñanza.